在沙盘游戏中，是什么使病人与治疗师同时体验到它有如此大的力量呢？装在一个长28.5英寸、宽19.5英寸、四周边框和底部都是蓝色的沙盘中的沙子，一些水，成套的沙具，还有类似“在沙盘中做你想做的”的指导语，竟能如此有效地促进治愈与成长，到底是什么在起作用呢？
沙盘游戏是一种积极想象的形式，但是沙盘游戏中采用的意象是具体的、有形的，而不是看不见的、无形的。就像梦中的场景一样，沙盘游戏中的场景是由一系列的人物与行为组成的，但是与梦又有所不同。在梦的情况中，病人要先记住梦的内容，再报告给治疗师，然后治疗师把它内化为可视的意象；而沙盘游戏的场景，是治疗师和病人即时可见的。而且沙盘游戏，当然，是在游戏；但是，不像那些自发的游戏，它有明确的时间和空间的界限。
即使是只做一次的沙盘，也拥有治愈的力量。有一次，我准备休个月，就在我离开的前几天，一个年轻人走进来，直接来到沙盘游戏室?D?D我已经跟这个年轻人工作几个月了。他把他的手指插入沙中，一直伸到沙盘蓝色的底部，然后用手指在沙子中盘旋，勾勒出一个长方形的沙盘所能容纳的的椭圆，最后在沙盘的中心位置堆出了一个椭圆形的小岛。他把更多的沙堆在小岛的边上，用手把它压紧拍实，间或加上一些水，反复地抚摸沙子，让表面更光滑结实。他一直没有说话，直到时间快过了一半时，他问我还剩下多少时间。我告诉了他，他舒了一口气，放松下来，又继续他的工作。他把剩余的时间都用于抚摸和拍实椭圆形的小岛，有时用一只手，有时用两只手，用他的一根或几根手指绕着小岛的周围，把周边的沙子清理干净，这样就有了一片清晰的蓝色的空间，环绕着中心椭圆形的结实的沙堆。
我发现，自己随着他动作的节奏而慢慢放松下来。我原本对自己旅行的最后准备感到厌烦。但这一个小时让我处在安稳的空间当中。他也似乎进入了一个新的地方。我默默地感谢那个年轻人。后来，我了解到，对他而言，这也是一种治愈的体验，为他因我的假期而中断治疗做好准备。那一个小时里，不需要说些什么。没有扩充，没有解释，任何语言的交流似乎都没有必要。
荣格发现，炼金术有助于描述自性化的过程，而沙盘游戏与炼金术也可相提并论。在初始的沙盘游戏场景中，大量的沙具杂乱无章地堆放在一起的混乱状态，就像炼金术中的原初物质（prima materia）。“它让我们瞥见了……创造世界的逻各斯开始运作之前的混沌状态”（Edinger，1985：12）。在沙盘游戏的进程中，我们通常可以看到秩序从早期混乱的沙盘中涌现。
在炼金术的煅烧（calcinatio）过程中，物质被烧成白色的粉末。埃丁格（Edinger）把煅烧后剩余的灰末称为“白土”（white earth）。我将它比作沙盘中的沙子，甚至沙子的颜色也是白色的。当然，炼金术工作中的溶解液是指水，这可以由沙盘的蓝色底部以及可以直接倒入沙盘中的水来表征。
埃丁格对炼金术中的结晶过程的描述，更让我意识到沙盘游戏与炼金术的相似之处。他说：
概念和抽象不会产生凝结……梦的意象和积极想象才会产生凝结。它们将外部世界与内部世界联系在一起……然后凝结为灵魂物质（soul-stuff）。心境和情感疯狂地折腾我们，直到它们凝结成可见的和可触摸的东西，我们才能够客观地与它们产生联系。
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